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Par Christopher Long
Traduit par Alain Cavaillé

Ces extraordinaires images en négatifs stéréoscopiques sur verre furent prises durant la Première Guerre Mondiale par le Docteur Maurice WAROT, médecin civil français (Algérie), qui était incorporé à l'armée française et servait en hôpitaux de campagne à proximité des lignes sur la Marne et autour de Verdun.

Après le décès de Maurice WAROT, sa collection se trouva en possession de son petit-neveu, Alain CAVAILLÉ. La collection complète est énorme et inclut beaucoup de clichés du temps de paix concernant sa famille, ses amis, des paysages, etc...

Nous montrons ici les images de guerre qui sont stockées dans 20 boîtes originales. (Trois autres boîtes consistent d'une mélange de petites photos positives et quelques plaques hors-sujet.) Chaque boîte contient de 4 à 18 plaques de verre. Chaque plaque de verre ( 6 x 13 cms ou 4 x 10 cms ) est faite de deux images pratiquement identiques juxtaposées, prises au même instant par un appareil à double objectif simulant le regard humain. Si on les projette sur un écran, les deux images sont surimpressionnées l'une sur l'autre et donnent un remarquable effet de stéréoscopie.

En 2009, Christopher LONG entreprit de scanner et étudier cette collection de la Première Guerre Mondiale. Il découvrit que ces images se trouvaient toujours en excellent état. Quelques-unes seulement présentaient de légers défauts. Il choisit sur chaque plaque la meilleure des deux images et la scanna à 1200 dpi. Il décida également de ne pas tenter de nettoyage afin de ne pas prendre le risque de les endommager, et il découvrit que dans tous les cas les images étaient grandement améliorées par un renforcement du contraste et un léger ajout de sépia réduisant l'effet de trop grande crudité bleuâtre du noir et blanc et donnant de la profondeur. Warot utilisait deux formats (6x13 et 4x10) et quand c'était possible, il faisait deux images de chaque sujet.

Malheureusement, nous ne savons pas grand-chose de la période militaire du Docteur WAROT. Ces images démotrent seulement qu'il a certainement servi en arrière des lignes en hôpital de campagne, dans les zones de la Marne et de Verdun. Selon les annotations écrites sur les boîtes, il prennait des photos à Chambry, Villers-Cotterels, Vassens, Sept-Saulx, Pargny-sur-Saulx, le Château de Monthainon, Crépy, Couvron, Roye, Valleul(?) and Hautebraye.

En 1922, et les années suivantes, il semble qu'il ait fait un tri des photos en faisant de brèves références à l'encre sur certaines boîtes, et des annotations sur quelques morceaux de papier laissés dans les boîtes. Cependant, il apparait que le contenu de ces boîtes correspond rarement à ces notes, et l'on peut supposer qu'à certaines occasions, le contenu ait été déclassé de manière anarchique.

A travers ces images, on commence à apprendre certains aspects du caractère de Maurice WAROT. En plus de photographier ses hôpitaux temporaires de campagne, et bien sûr ses collègues et leurs malades ou blessés, il prend le temps de photographier de malheureux groupes de prisonniers allemands dans leur camp de détention.

De toute évidence, il enregistre les flots ininterrompus d'hommes, de chevaux, devançant des transports et des canons, montant vers le front ou en revenant – ainsi que ces avions allemands abattus et ces tout premiers tanks avec leur lame à l'avant destinée à mettre en pièce les barbelés ennemis. Mais il démontre également les démolitions tragiques causées par le bombardement des villages, des villes, des châteaux, des églises, sans oublier les dégâts causé à ses propres bâtiments d'hôpital par des obus... et nous voyons également des hommes en train de déterrer un obus non-éclaté près de l'hôpital, des abris de tranché et des 'saucissons' destinés à l'observation aérienne de l'ennemi.

Il nous montre le chaos abandonné sur des lieux de batailles récents et nous raconte des choses que nous n'aurions pu connaître, par exemple l'utilisation de péniches pour évacuer par les canaux des blessés des lignes de front – vraissemblablement de manière plus confortable que par des routes piétinées et défoncées !

Il parait ému par ces mises en terre hâtives et solitaires de soldats tombés sur le champ de bataille autant que par les longues rangées de tombes de ceux que l'hôpital n'a pu sauver.

Et au milieu du chaos et des destructions de la guerre, il passe un temps certain à photographier de paisibles paysages de campagne et de bois le long de la Marne... sans doute pour y retrouver un instant de paix de l'âme.

En 2009, Alain Cavaillé et Christopher Long esperaient que toutes ces plaques de verres photographiques stéréos de la Première Guerre trouveront éventuellement un asile sûr dans un important musée français. Mais ce n'était que le 11 février 2022 que nous étions en mesure de les confier à Gilles Désiré dit Gosset, directeur de la Médiatheque du Patrimoine et de la Photographie où elles seront étudiées et conservées. (Voir procès verbal d'Alain Cavaillé)

Boîte 01. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Stéréoscopiques

Boîte 02. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Stéréoscopiques

Boîte 03. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Stéréoscopiques

Boîte 04. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Stéréoscopiques

Boîte 05. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Stéréoscopiques

Boîte 06. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Stéréoscopiques

Boîte 07. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Stéréoscopiques

Boîte 08. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Stéréoscopiques

Boîte 09. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Stéréoscopiques

Boîte 10. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Stéréoscopiques

Boîte 11. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Stéréoscopiques

Boîte 12. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Stéréoscopiques

Boîte 13. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Stéréoscopiques

Boîte 14. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Stéréoscopiques

Boîte 15. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Stéréoscopiques

Boîte 16. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Stéréoscopiques

Boîte 17. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Stéréoscopiques

Boîte 18. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Stéréoscopiques

Boîte 19. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Stéréoscopiques

Boîte 20. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Stéréoscopiques

Boîte 21. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Positives

Boîte 22. Warot: Première Guerre Mondiale — Images Positives

Note 1 : These photographs almost certainly do not reflect any annotations written on the boxes. The contents have almost always been muddled up since. Nevertheless, they are presented here in the boxed groups in which they were found in 2009.

Note 2 : Many of the images in the albums above may have been horizontally 'flipped' when scanned. It was not always clear which way round they should have been scanned unless there was, for example, writing, a clock or a visibly buttoned jacket as evidence.

Note 3 : Photography of this sort in the early years of the 20th century was complicated and expensive. The camera, the glass plates and the processing were far beyond the means of most people. Each image here therefore represents a large investment in time, trouble and expense. In consequence, we should assume that the photographer chose subjects which, at that time, seemed to be significant – for reasons we should be prepared to explore.

Note 4 : The last two boxes (21 and 22) contained a large number of very small positive prints, mostly derived from the glass plate stereoscopic negatives. Where these are duplicates they have not generally been reproduced here. However, a few of the small positive prints, mostly from 1918 it seems, are not necessarily derived from glass plate negatives and may perhaps have been produced from roll film in a more 'modern' camera.