Comment sauver un pont Bailey anglais

Dernier vestige de la Bataille de Normandie de 1944

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Les Membres de l'Association Amis du Pont Bailey

Le port artificiel d'Arromanches et le pont Bailey de Pont-Farcy

Voir des images du port artificiel d'Arromanches et des ponts Bailey en Normandie

Le projet 'Whale' de la APB

Index Principal

Ce pont Bailey allait être détruit... mais il a été préservé à postérité...

I

l ne fallut que quelques minutes à une énorme grue pour déposer ce pont Bailey sur la berge de la Vire en Basse-Normandie. C'est en juin 2008 que ce vétéran de la seconde guerre mondiale (27 mètres et 25 tonnes), posé en 1958, quitte l'endroit où, depuis 50 ans, il enjambe la Vire, déservant la petite commune de Fourneaux, à mi-chemin entre Tessy-sur-Vire et Pont-Farcy. Tout d'un coup, ce dernier vestige physique de la Bataille de Normandie dans le Bocage Virois, se trouve condamné à la mise à la fonte.

Fabriqué en Angleterre pendant les années 1940, ce pont a joué un rôle essentiel au cours de la Bataille de Normandie. Après avoir traversé la Manche pendant les jours suivant le Jour-J (D-Day 6 juin 1944), il a été monté comme élément clé du port artificiel d'Arromanches ('Mulberry B'). Là, pendant les mois de juin à novembre 1944, il aurait permis de relier les digues du port artificiel à la route côtière. Entre 5,000 et 10,000 tonnes de matériel par jour ont été livrées aux troupes britanniques depuis le port artificiel (et ce pont) à Arromanches et puis à travers d'autres ponts Bailey partout en Normandie. Après la guerre, en 1958, ce pont, toujours portant sa peinture grise d'origine, a été réutilisé pour enjamber la Vire où il remplacait une passerelle, détruite par les Allemands en 1944, qui avait relié les communes de Pont-Farcy en Calvados et Fourneaux dans la Manche.




Hélas, en 2008, ce monument historique semble avoir été bien oublié. Pour les autorités locales, il n'est plus qu'un vieux pont de fer dont il faut se débarrasser. La commune adjacente de Pont-Farcy avait déjà témoigné, en 2002, la disparition d'un autre pont Bailey historique de la deuxième guerre mondiale au lieu-dit la Grippe. Quelques années avant cela, au mème endroit, elle a perdu un très rare élément historique du port artificiel d'Arromanches (voir le seul exemple équivalent qui se trouve à Saint Denis-de-Méré, dans l'Orne).

Fort heureusement, l'auteur de ces lignes avait étudié ce pont Bailey deux ans auparavant [voir les images à droite]. Plusieurs tronçons de ce pont portaient le nom de ses fabriquants, Dorman Long - England, Cargo Fleet ou British Steel ainsi que ses dates de fabrication, 1942-1944. Donné son couleur d'origine (un gris de camouflage marin) et qu'il a été retrouvé en 1957 à Arromanches, ce qui est certain est que ce pont faisait part du port artificiel 'Mulberry B' à pendant le débarquement à Arromanches en 1944.

Le jour après que ce magnifique pont s'est trouvé vidé sans cérémonie sur les berges de la Vire, l'auteur de ces lignes a décidé, avec l'aide précieuse de son ami Georges de Coupigny, président de l'Association pour la Valorisation et la Protection du Patrimoine Séverin (AVPPS), de lancer une campagne pour sa sauvegarde, une initiative soutenue par nombre d'habitants de la région ainsi que par la presse et la radio locales.

Le 23 juin 2008, lors d'une entrevue sur le pont, la DDE responsable du démontage du vieux pont et de la mise en place du nouveau, convient qu'il s'agit effectivement d'un véritable Pont Bailey. Elle demande alors un moratoire afin de nous laisser le temps de trouver une solution pour préserver ce monument historique.

Ce moratoire est confirmé le 4 juillet 2008 par le directeur de la DDE, Jacques Le Berre, dans une lettre adressée à Jean-Yves Cousin, le député local du Calvados, dans laquelle il indique que l'entreprise Torres et Vilault (ETV) ne doit ni détruire ni déplacer le pont jusqu'à ce qu'une décision concernant son avenir ait été prise, sans doute vers la mi-septembre.

Notre but...

Notre but était simple, préserver ce pont pour la postérité. Il représente la dernière preuve concrète dans le Bocage de l'une des plus grandes batailles de tous les temps pendant la plus grande guerre de tous les temps.

C'est pour cela que nous avons mis sur pied une association à but non lucratif appelée Les Amis du Pont Bailey.

Il nous fallait tout d'abord démonter le pont et le décaper; puis il nous fallait le repeindre et le remonter quelque part. Graçe à la DDE(50) le pont nous a été confié. Graçe au Conseil Régional du Calvados nous avons trouvé un site facilement accessible à tous dans le vieux port de Pont-Farcy. Et graçe au génie britannique et des centaines d'adhérants et de travailleurs bénévoles, le travail a été fait sans jamais demander un sous des conseils municipal, général ou régional.

Bien positionné (au niveau du sol et légèrement surélevé), il pourra servir de scène lors de célébrations, concerts, feux d'artifices et réunions de toutes sortes.

Sans ce pont, que pourrons-nous montrer à nos enfants et petits-enfants de l'immense sacrifice de tant d'hommes morts dans les chemins creux du Bocage normand pendant l'été 1944 ? Ce pont symbolise l'effort colossal fait par les troupes britanniques, américaines et canadiennes et est à ce titre une sorte de mémorial vivant de l'histoire de la libération de la France et de l'Europe.

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Background notes...

1. Bailey bridges are composed of simple and standard elements which can be easily and quickly assembled or dismantled for reuse elsewhere. A team of 8 sappers led by an officer and a couple of NCOs were easily capable of launching a fixed-span bridge of nine sections in three or four hours. It was not uncommon for 8-16 men to build three bridges in a day – the parts all being supplied from light lorries. Fixed-span bridges would usually be launched by building a length rather longer than the finished span needed, then pushing the entire length across the river or gap with a lorry or tank. The leading section (or nose) would be slightly raised to allow the span to slide over the far side. The excess length would then be dismantled. Floating pontoon bridges, or those designed to rise and fall with the tide, usually incorporated Bailey elements and required more skilled design and construction capabilities.

2. Some parts carry the inscription of the makers: 'Dorman-Long', 'British Steel', 'Cargo Fleet', etc. However, the entire structure of our bridge did not appear to have been painted in any other colour than its original camouflage grey (associated with the Mulberry harbours) and older inhabitants of Fourneaux remember the regional councillor of the time "going to Arromanches to find a bridge for Fourneaux in 1957 or 1958".

3. At least two other Bailey bridges have survived in Basse-Normandie:

One is the double-double Bailey bridge on the Taute/Vire Canal near Carentan in Manche, which was still in use as a road bridge in 2008.

The bird's eye view of the Carentan bridge (right) is an aerial photograph by Nigel Shaw (©) using a camera lifted by a kite.

It was built in 1944 to allow American tanks to break out from Carentan and to cross the Taute/Vire canal on their way towards St Lô.

The other is the 'Jacqueline' Bailey bridge which was built by British Royal Engineers across the river Orne at Pont-d'Ouilly.

Later this triple-single Bailey bridge was moved not far away to cross the Noireau before being bought by Michel Leloup for his 'Musée Août 1944' in Falaise.

4. Note also that the end posts on the newly re-assembled bridge at Pont-Farcy are Mkll elements attached to an original 'Mkl' bridge (though it was never described as Mkl). This was the standard during WWll and almost all such Bailey bridges will be found to have Mkll end-posts.

5. L'excellent site de Patrick Claeys présente des vues fascinantes de ponts Bailey construits dans le monde entier à partir de la Seconde Guerre mondiale.

6. Aucune étude des ponts Bailey ne serait complète sans mentionner Sir Donald Bailey, son inventeur britannique. Je suis redevable à Wikipedia pour les détails suivants:

"... Le pont Bailey est un pont transportable pré-fabriqué conçu à l'usage de régiments d'ingénieurs militaires afin de franchir des creux allant jusqu'à 60m (200 pieds). Il n'exige aucun outillage particulier ni aucun dispositif important de construction, les éléments du pont sont assez petits pout être transportés par camion et le pont est assez résistant pour supporter le passage de chars. Il est considéré comme un grand exemple de construction militaire..."

... Donald Bailey faisait partie du personnel civil du Ministère de la Guerre britannique, son passe-temps était de fabriquer des ponts miniatures. Il montra un de ses modèles à ses chefs qui s'y intéressèrent et en commencèrent petit à petit la construction. Ce pont a été utilisé la première fois en Italie en 1943 par le régiment des Royal Engineers.

Un certain nombre de ces ponts furent disponibles en 1944, au moment du D-Day, grâce à une production accélérée. Les états-Unis adoptèrent également ce modèle et rapidement commencèrent à les fabriquer pour leur propre utilisation. Bailey fut plus tard fait Chevalier pour cette invention qui continue à être encore largement produite et utilisée."

[According to other sources: Donald Bailey developed his design from 1936-40, final design work starting in December 1940; it was tested in May 1941 and first deployed in North Africa in November 1942.]

Pour trouver un article de fonds sur la construction des ponts à usage militaire, les Royal Engineers, le pont Bailey et son inventeur, Sir Donald Bailey, se reporter à 'Military Bridging by the Royal Engineers Museum'. Voir aussi les Royal Engineers avant, pendant et après Jour-J.



C'était le meilleur modèle de ce type qui nous ayons jamais eu, aurait dit le Field Marshal Bernard L. Montgomery, commandant des Forces britanniques, Sans le pont Bailey nous n'aurions pas gagné la guerre.

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• The Bailey Bridge annual picnic in 2014 is shared with the Pont-Farcy village fête, beside the river Vire, on 17-08-2014. Come and join us!
  
• On 03-06-2014 The association was delighted to meet members of the Beckett family who came to Pont-Farcy to visit the Bailey Bridge and to stay on for lunch afterwards. Allan Beckett, MBE, (1914-2005) was the brilliant Royal Engineer designer of the 'Whale' bridging sections that formed the floating roadways of the 1944 Mulberry Harbours and who went on, as a civil engineer, was passionate about bridges and bridging. Les Amis du Pont Bailey were naturally delighted to meet at last Allan's widow, Ida, and his two sons Tim and Mike (along with Tim's wife and an old family friend, Major William 'Bill' Moncur, also a former Royal Engineer). Later that afternoon the Beckett family paid a visit to the Tank Museum at Catz, near Carentan, where the APB's own Whale section is currently located. Sadly they found that this venerable 70 year-old relic of Battle of Normandy was still in pieces and had not been assembled by the museum as expected.
• On 24-04-2014 The association held its annual general meeting (AGM/AG) in Pont-Farcy and elected nine committee members under the joint presidency of Nigel Hay and Simon de Lautour. It was agreed that the principal projects that need to be pursued this year were raising funds to re-paint the bridge, organising a Liberation picnic to take place at the bridge on 17-08-2014 and assembling at least one of the remaining sections of the original bridge.
• 03-08-2013 The association's annual picnic took place in glorious sunshine beside the bridge and the river Vire. Members were asked to do all they could to help raise funds to pay for repainting the bridge in time for the commemorations in 2014.
  
• 12-06-2013 The committee had decided to do something useful with Bailey Bridge parts remaining from three sections which were not used in the rebuild in 2008. Most of these parts had been stocked, without the APB's approval, in two separate commune depots of Landelles-et-Coupigny. Simon de Lautour, Lem Boekestein and Christopher Long began by collecting the smaller parts to assess the feasibility of rebuilding two or three sections for some useful purpose yet to be identified!
  
• 19-04-2013 The APB's 2012 annual general meeting (AGM) took place at St Sever. The good news was that the Whale had found a home at a new Tank Museum to be opened at Catz, near Carentan, in June 2013. Loaned to the museum for a fixed period of years, the Whale will be restored by the museum to serve as a tank-carrying central exhibit. A fresh committee was elected and decided there were three priorities: (1) to repaint the Bailey Bridge in time for the 2014 commemorations of WWl and WWll; (2) to make better use of the three unused sections of the Bailey Bridge; and (3) to agree the future of the Whale with the Tank Museum. See Minutes of the meeting and the Financial statement of the accounts.
  
• 02-03-2012 The APB's 2011 annual general meeting (AGM) took place at St Sever. Exhausted and frustrated by fruitless negotiations with the town of Vire (who insisted they could only use the Whale 'bridge' if they could scrap almost half of it) Christopher Long handed over the presidency of the APB to Nigel Hay and became Hon. Founding President instead. Subsequent negotiations by other members of the committee also proved useless and the Vire project had to be abandoned and a new home found for the Whale. See Minutes of the meeting and the Financial statement of the accounts.
  
• 01-02-2011 The APB's 2010 annual general meeting (AGM) had been deliberately postponed for about three months to allow the position regarding the 'Whale' project to become clearer before putting it to a vote. See Minutes of the meeting and the Financial statement of the accounts.
  At the meeting, held at the St Sever mairie, it was unanimously decided that we would be prepared to lend the 'Whale' to the town of Vire for a period of 100 years provided that the town could fund the entire project and maintain the 'Whale' in good condition. Catherine Godbarge (deputy mayor of Vire) and Nigel Hay (military historian) were elected committee members, replacing Henri Letellier and Marian Clarke. The annual subscription remains €5 p.a. For further information see: Accounts and APB.
  
  Finally it was agreed that the committee would reassemble as soon as the town of Vire had come to a definite decision on whether or not the project would go ahead – i.e. to use the Whale as a pedestrian bridge on the voie verte at Martilly in 2012.

For information concerning APB and its new WHALE project... click here...

• 27-04-2010 In autumn 2008 the association had been offered a rare 'Whale' element from the 1944 Mulberry 'B' artificial harbour at Arromanches. Now the deputy-mayor of Vire, Catherine Godbarge, asked us whether we could make it available to the town for the benefit of hikers and cyclists who needed it to cross the river Vire on an important long-distance tow-path walk (see Whale/Baleine). The APB immediately supported this project in principle and undertook to get formal agreement from the membership when the technicalities of the proposal became clearer.
  

In the late 1940s this Whale (one of the hundreds of 24 metre sections that had formed the floating roadways of the artificial harbours) had been re-used across the river Vire at the Grippe quarry in Pont-Farcy.

However, in 1990, flood water had damaged its western supporting concrete pier (see picture right) and the Whale, although in excellent condition, was condemned.

Fortunately a Monsieur Loisel, the contractor charged with its removal, had the good sense to preserve it in pieces in his quarry at Brécey rather than sell it for scrap.
In August 2008, Monsieur Loisel was so impressed by the efforts of Les Amis du Pont Bailey in preserving the Bailey bridge that he offered the Whale to the APB on condition that the association found a suitable location for it.

At present only seven other 'Whales' are known to exist in Normandy (six in museum collections and one in use as a road bridge at St Denis-de Méré). Elsewhere in France a fine example, called the 'Pont d'Arromanches' at Foussemagne (90150) is still in use as a road bridge.

• 05-12-2009 In bright sunshine about 30 members of Les Amis du Pont Bailey gathered on Mont-Pinçon, Plessis-Grimoult in Calvados, for a tour of one of the bloodiest battlefields of the Battle of Normandy.
  
  Historian David Lecoeur led the visit, explaining how, around midday on 6 August 1944, British troops of the 129th Brigade of the 43rd Wessex Infantry Division led the attack (part of Operation Bluecoat) on this strategically vital German observation and radio transmitter position 362 metres above sea level.
  
  However it was the 13/18th Hussars of the 27th Armoured Brigade which eventually broke through the German lines and reached the top. Later that day infantry of the Wiltshire Regiment consolidated these positions. The next day the British liberated Le Plessis-Grimoult.
  
  The visit ended with a tour of an underground German bunker that once communicated via a long tunnel with the command centre on top of the hill (blocked off by the British in 1947). This battle not only protected American troops from retaliatory attacks, it also turned a cohesive German army of defence into an army in full retreat. This inevitably led to its destruction near Falaise a few days later.
  
  
• 12-11-2009 Marcel Gosselin formally presented to the association a huge and very heavy steel 'pulley' which had once served to pull Bailey bridges into position (among other tasks). Marcel, who sadly died about two weeks later, discovered this British-made pulley while ploughing a field north of Bayeux (not far from Maisons) in 1945. We are very grateful to Marcel for this generous gift and for the loyal support of the Gosselin-Murie family.
  
  
• 28-09-2009 Michel Manson, Georges de Coupigny, Richard Smith and Christopher Long used welding equipment to lock the bridge's transom clamps in position. Regrettably this was necessary following the theft of four security chains across the two ends of the bridge (reported to the St Sever gendarmerie 07-09-2009) and attempts by someone to unscrew and remove several transom clamps, vital to the structure of the bridge.
  
  
• 08-08-2009 In glorious sunshine about 400 people gathered beside the river Vire at the Bailey bridge in Pont-Farcy for an Inauguration Ceremony of the Bailey Bridge which also marked the 65th anniversary of the Liberation of Normandy.
  
  After a bugle call played by Major David Glossop (Royal Marines), Georges de Coupigny, (président d'Animations en Pays Severin) introduced the ceremony. Christopher Long (président des Amis du Pont Bailey) then made a speech of welcome.
  
  Among the official guests were: Catherine Godbarge (representing the député-maire de Vire, Jean-Yves Cousin); Annie Bihel (conseiller régional); Yves Rondel (conseiller général); Capitaine Olivier Juillon and Major Philippe Hardouin (gendarmerie de Vire); Georges Ravenel (président d'Intercom Severine); Commander Mark Whelan (president of the Royal Navy Association – France Nord); Alain Deguette (maire de Pont-Farcy); and Alain Briard (maire délégué de Pleines-Oeuvres).
  
  A large wall-mounted information panel was then unveiled by Catherine Godbarge and Yves Rondel who both made speeches, followed by Annie Bihel, Georges Ravenel and the mayor of Pont-Farcy.
  
  A short open-air ecumenical service was then led by l'Abbé Yves Langlois and pastor Noémie Woodward. Two bouquets of flowers were then laid beneath the panel by Justine Bourrel and Connor Lorkin on behalf of the APB and in memory of our liberators in 1944. Annie Bihel and Georges Ravenel laid a wreath on behalf of the Conseil Régional, Commander Mark Whelan for the Royal Navy and Captain John Seymour-Williams for the Royal Engineers. Others laid flowers privately.
  
  Major David Glossop then played the Last Post and Reveille to mark the one minute's silence. The invited guests then formally acknowledged the 30 standard bearers of the local communes and two British veterans, Col. Bruce Dyson representing the British Army and Ray Yeowell representing the Royal Navy. [We were very sorry that, at the last minute, John Walters, a veteran airman of WWll who lives near Pont-Hébert, was prevented from representing the RAF.]
  
  Led by the standard-bearers and followed by about 20 WWll military vehicles, everyone then walked to acknowledge the nearby American memorial and the commune's own war memorial at the church before gathering for a vin d'honneur at the salle des fêtes.

Special thanks go to: Henri Letellier for his photo exhibition; Bill & Jacqueline Twohigg for manning the APB stand; Richard & Lynda Smith for bridge preparations; Alain Briard, Gerard Colet, Joseph Sevaux, Rémy Gesnouin, André Lelouvier, Michel Sanson and Roger Ladroue for their excellent preparation of the salle des fêtes, decoration of the town and parking arrangements.

• 25-07-2009 A lunchtime reception was held at the bridge by Animations en Pays Severin, hosted by its president Georges de Coupigny, to allow directors of Crédit Agricole to be photographed unveiling the new plaque (which will in fact be officially unveiled on 8th August).
  
  The bank had provided APS with sponsorship of €1,300 to help finance the evening party on 8th August.
  
  About 40 guests included Yves Rondel (conseiller général) and Georges Ravenel (président d'Intercom Severine).
  
  
• 15-07-2009 Les Amis du Pont Bailey held their Assemblée Générale at the Mairie in St Sever. A new committee was elected: Christopher Long (président), Georges de Coupigny (vice président), Pierre Desjardins (sécretaire), Sarah Long (trésorière), Jean-Paul Daval (sapeur officiel), Marian Clarke, Richard Smith, Henri Letellier and Bill Twohigg. The membership fee was fixed at €5 for 2009/10 and the association's future events were discussed (e.g. battlefield tours, talks and visits to be offered to members). While agreeing final arrangements for the inauguration ceremony at the bridge on 8 August 2009, a large new explanatory panel, to be unveiled on a wall beside the bridge that day, was shown to members and to the press. The annual accounts were duly agreed.
  
  
• 06-06-2009 All along the Normandy coast veterans of the Battle of Normandy joined huge crowds gathering to commemorate the 65th anniversary of the D-Day landings. Meanwhile, here in Pont-Farcy, more than 50 friends gathered from numerous surrounding communes for a picnic lunch, attended by the mayor of Pleines-Oeuvres Alain Briard, on the banks of the river Vire. For the first time the bridge was accessible to members of the public and, by happy coincidence, the very first person to climb onto our newly restored bridge was a German lady who lives nearby. Although this may be the last time we see the D-Day landings marked by formal, international ceremonies, we very much hope that the sacrifices made for our liberty during these great and tragic battles will continue to be remembered here at the Bailey bridge in Pont-Farcy.
  
  
• 29-05-2009 The bridge was finally completed, ready for its first Open Days on the 6th June and 8th August 2009. Over two days, Bill & Jacqueline Twohigg had helped Richard & Lynda Smith to treat all the timbers with 30 litres of 'Targobois', bought with the last of our funds... The purpose-built detachable steps were set up and a pair of chains attached at each end of the bridge to discourage illegal access. All that remains to be done this year is to organise a group of volunteers to re-touch some of the paint-work. A 120cm x 100cm wall panel, explaining the history and significance of the Bailey bridges, will be unveiled at the 8th August opening ceremony linked to events marking the 65th anniversary of the Liberation.
  
  
• 10-05-2009 Again, we are immensely grateful for the energy and talents of master carpenter Richard Smith who spent almost three days preparing and laying the twelve 'ribands' (timber 'kerbs' running down each side of the deck) which, like the orginal 'chesses' (timber planking), had vanished from the site of the original bridge at Fourneaux by the time we came to save it. Using additional lengths of Douglas fir planking, Richard was helped by Georges and Arnaud de Coupigny. Six of the ribands were sponsored by Haydn Morgan and six by members of the committee.
  
  
• 06-05-2009 The Conseil Général (Calvados) agreed that there would be no requirement for a security fence around the bridge provided that signs clearly deny any public access onto the bridge (except on occasional specially supervised open days). [On 20-05-2009 the Monsieur Jolimaitre of the Conseil Général sent us a 'convention' (formal agreement) allowing the bridge to occupy the site on certain conditions which the committee agreed to be reasonable and acceptable. This was duly signed and returned on 28-05-2009.] Subsequently the APB informed the Conseil Général that the bridge would be publicly accessible on 6 June and 8 August 2009 in connection with events marking the 65th anniversary of D-Day and the Battle of Normandy (see CG14 agreement).
  
  
• 03-03-2009 Richard Smith of Ste Marie-Outre-L'Eau unveiled a magnificent flight of steps specially designed and built for the bridge. Richard's ingenious steps, made from some of the remaining planks kindly donated by association friends in September 2008, consist of six elements which can be quickly unbolted for easy transport and storeage. We are all very grateful to Richard and his wife Lynda. [For safety reasons, the steps will only be used on special occasions and for official open days.]
  
  
• 24-10-2008 The aftermath: After a week during which large numbers of people had visited the bridge, Laetitia Lemaire in La Voix le Bocage reported the inauguration ceremony, as did La Manche Libre.
  
  
• 17-10-2008 Inauguration of the bridge: (voir photos) On a gloriously sunny day, more than 200 people gathered at midday in the old port of Pont-Farcy for a ceremony to thank the Royal Engineers (Combat Engineer School) for their wonderful work over the previous 12 days and to unveil commemorative plaques in French and English.
  
  Georges de Coupigny vice-president of Les Amis du Pont Bailey opened the proceedings as the Engineers, commanded by Capt. Ian Higginbotham, took up position on their bridge while flag-bearers from local communes formed up alongside. The president of the association, Christopher Long then made a speech in tribute to the Royal Engineers and to the generous contributions of the many Amis du Pont Bailey who had helped either practically or through donations to bring this four-month long project to a successful conclusion – at no cost to local communes, to the canton or to the départment.
  
  Christopher Long, president of Les Amis du Pont Bailey, then made a speech in tribute to the Royal Engineers and to the generous contributions of more than one hundred Amis du Pont Bailey who had helped either practically or through donations to bring this four-month long project to a successful conclusion – an entirely voluntary effort that cost nothing to local communes or to the départment.
  
  M. Le Sous-Préfet de Vire, Christophe Cirefice (representing M. Le Préfet du Calvados) then unveiled the French langauge version of the plaque while Lt Col Damian McKeown RE MBE (representing the Royal Engineers) unveiled the English language version. Accompanying them them were M. Le Député de Vire Jean-Yves Cousin and RSM Stewart of the Royal Engineers.
  
  Other honoured guests were the conseillers généraux M. Yves Rondel and M. Marc Andreu Sabater and the mayors of Pont-Farcy (M. Alain Deguette), Pleines-Oevres (M. Alain Briard) and Fourneaux (M. Yves Hermon).
  
  The ceremony came to an end with speeches by Lt Col D. McKeown, M. J-Y Cousin and M. C. Cirefice all of whom spoke warmly of their pride and pleasure in this Anglo-French collaboration, their gratitude to the forebears of the Royal Engineers who had first laid this bridge during WWll, and of the deep significance, past, present and future, that the Bailey bridge represented to them all. Col McKeown pointed out that this exercise in bridge-building was simply a continuing task for Royal Engineers today; M. Cousin, the son of a French résistant talked of Bailey bridges having been a real and symbolic emblem of hope and liberation after the dark days of occupation during WWll; while M. Cirefice was proud to be associated with a project that had been a collaboration between Britain and France.
  
  Drinks were then served in a military tent nearby for the many guests, including some who had come from England specially for the event. And at a private lunch at the Royal Engineers' camp afterwards it was universally acknowledged that a huge debt was owed by everyone to the relentless efforts of Graham Hughes who had worked alongside the Royal Engineers as a civilian 'sapper' throughout. He was duly presented with the 'sapper's' prize of a model sapper (voir photos).
  
  
• 15-10-2008 Finishing touches: (voir photos) In the two days before the opening ceremony, the Royal Engineers completed the paintwork (voir photos), spread a rectangle of gravel under the bridge and the laid the bridge's 'stringers'. With help from Colin King, Richard & Lynda Smith and others, the planks ('chesses') were sawn to fit and laid (voir photos).
  
  
• 14-10-2008 Un agriculteur local, Michel Manson, livra gracieusement 12 tonnes de gravier (un don du Colonel Graham Gibbs), destiné à être étalé sous le pont. Pendant ce temps, 110 planches constituant le pont et les marches d'accès (entièrement sponsorisées par les dons des supporters) étaient livrées par la Scierie Gaté (voir photos). Alors que les sapeurs étaient en train de peindre la superstructure du pont.
  
  
• 13-10-2008 Les Royal Engineers prenaient un jour de repos, visitant des musées de la seconde guerre mondiale, des champs de bataille et des cimetières.
  
  
• 11-10-2008 Reconstruction du pont: (voir photos) Les cinq premières sections du pont furent posées sur l'emplacement dûment préparé, sur l'aire de pique-nique qui longe la Vire à Pont-Farcy. Arlette et Rolf Röttges fournirent généreusement 36 bouteilles de leur propre cidre destinées à la cérémonie d'ouverture, pendant que Samuel Woodward offrait de traduire en français la future plaque commémorative.
  
  
• 10-10-2008 Préparation du terrain: (voir photos) Après les trois jours consacrés au démontage du pont, la majeure partie des éléments lourds restants (traverses, panneaux, renforts d'oscillation et armatures de renfort) fut acheminée depuis le site de Fourneaux jusqu'à Pont-Farcy par un agriculteur local, Maurice Lelouvier, avec un contrôle de la circulation routière assuré par le Major Philippe Hardouin de la gendarmerie de Vire (voir photos). Pendant ce temps, un autre groupe des Royal Engineers arrachait le gazon, nivelant et préparant le terrain à Pont-Farcy, alors que les six premiers des douze énormes blocs de chêne, destinés à supporter la nouvelle structure, quittaient la Scierie Gaté. La Voix Le Bocage sortait un article signé Isabelle Innocenti sur l'arrivée des Royal Engineers.
  
  
• 09-10-2008 Le Colonel Graham Gibbs et le Captain Andy Cooney du RE arrivent d'Angleterre pour passer la journée à inspecter la progession des travaux. A midi, ils prennent leur repas en compagnie des membres du comité des Amis du Pont Bailey.
  
  
• 08-10-2008 Déménagement du pont: (voir photos) Les premières sections du pont sont transportées de Fourneaux à Pont-Farcy par des agriculteurs locaux, Michel Manson et David Dauvers, à l'aide de deux tracteurs et une remorque. Le même jour, un autre bénévole, Bernard Barbier, livre quatre tonnes de gravier sur le nouveau chantier destinées aux fondations qui avaient été creusées la semaine d'avant par Monsieur Rémy de l'entreprise Gosselin-Murie. Les soldats étaient très reconnaissants à Guillaume Bourrel qui les ont livré grand quantité de pommes et de noix !
  
  
• 07-10-2008 L'histoire de l'arrivée du génie britannique faisait la une dans un rapportage par Christophe Lecuyer pour radio Vire FM.
  
  
• 06-10-2008 Démontage du pont: (voir photos) Le lundi soir, Marc Sadouni, de France 3, présente dans le journal de Soir 3 un reportage sur l'arrivée des 24 membres du Royal Engineers (CES). Les sapeurs ont déjà commencé à démonter le pont à Fourneaux avec l'aide inestimable du bénévole Graham Hughes (secondé par Colin King). La dépose délicate des éléments de 21 mètres de long et l'extraction de leurs goupilles se fait en moins de trois jours. Le jeudi 9 octobre, les 36 poutrelles avec leurs traverses, colliers d'assemblage, croisillons, sont réunies et prêtes à être transportées jusqu'au nouveau site de Pont-Farcy.
  
  
• 05-10-2008 Twenty-four members of the British Royal Engineers, led by Capt. Ian Higginbotham, arrived in the evening and set themselves up in the Pont-Farcy camp site. They included:
• Capt. Ian Higginbotham
• WO2 Scott Jinks
• SSgt Neil Viveash
• SSgt Adam Dye
• Cpl Brian Rushby
• Cpl Christophe Finnegan
• Spr Scott Brown
• Spr Nicholas Burgess
• Spr Reece Colbourne
• Spr William Donohoe
• Spr David Flatley
• Spr Daniel Franklin
• Spr Ian Gordon
• Spr Fred Green
• Spr Ross Hardwick
• Spr Luke Harris
• Spr Jack Hopkinson
• Spr John McLean
• Spr Chris Ormandy
• Spr Richard Over
• Spr Gary Rawcliffe
• Spr Kyle Robinson
• Spr Samuel Spinks
• Spr James Wilson


• 02-10-2008 M. Coutances du Conseil Général du Calavdos a eu la gentilesse de nous informer aussi vite que possible qu'il avait été chargé de préparer un courrier qui donnerait l'autorisation exceptionnelle d'utiliser " sous conditions de ce qui a été dit hier " l'emplacement sollicité. Ces conditions concernaient en gros la sécurité l'entretien, l'assurance et la possession du pont à long terme.
  
  
• Le 29-09-2008 Incroyable ! Dans les 10 jours depuis le 17 septembre nos braves adhérents avaient déjà sponsorisé les 110 planches nécessaires à la préservation du pont. Suite à une modification de spécifications il nous faut que 16 gros blocs en chêne pour les quatres pieds qui ont besoin de parrainage avant que le génie britannique arrive le 5/6 Octobre pour remonter le pont près de la Vire à Pont-Farcy (voir appel).
  
  
• Le 17-09-2008 Nous lançons un appel aux eventuels parrains prêts à sponsoriser les 110 planches nécessaires pour la restauration de la voie du pont. Dix jours plus tards toutes les planches (400 cm x 22 cm x 4 cm en Douglas) sont sponsorisées à 10€, chaque adhérent devenant automatiquement membre des Amis du Pont Bailey. Leur planche sera dénombrée et identifiable comme la leur.
  
  
• Le 11-09-2008 La DDE (Manche) annonce que le pont sera confié aux Amis du Pont Bailey (APB) pour qu'il soit préservé et exposé en perpituité comme mémorial. Cette décision, le résultat de déliberations entre la DDE et la Préfecture (Manche), est un grand soulagement pour les membres de la APB puisqu'il assure la survivance de la dernière trace physique de la Bataille de Normandy dans le bocage en 1944. Remonté près de Pont-Farcy, ce pont sera dorénavant :
  
  "Un mémorial au Corps des Royal Engineers britannique. Un rappel du courage et du sacrifice des troupes britanniques, américaines et canadiennes lors de la plus grande bataille en Europe de l'Ouest reconnue comme la plus grande guerre de tous les temps. Un symbole de grâce à ceux de toutes les nations qui ont combattu ou œuvré pour la libération de la France et de l'Europe (1939-45)."
  
  Le même jour le commandant du corps du Royal Engineers (Combat Training Battalion), Col. Graham Gibbs, annonce que cette décision de la DDE lui permet de confirmer que ses hommes puissent arriver le 5 octobre pour démantler le pont et le transporter à son nouveau 'foyer' à côté de la Vire à Pont-Farcy.
  
  
• Le 4 septembre 2008 le Capitaine Ian Higginbotham et ses deux sous-officiers du Royal Engineers (QMSI Scott Jinks et SSgt Neil Viveash) ont rendu visite à Pont-Farcy afin de planifier avec précision leur eventuel projet pour la préservation du pont. Le Capt. Higginbotham a recontré le maire de Pont-Farcy qui a confirmé que le pont serait accueili sur l'aire de pique-nique du chemin de halage dans la commune de Pleines-Oeuvres. Le maire a confirmé également que le camping de Pont-Farcy serait à la disposition de la groupe de 20 à 25 soldats attendus pendant 10 jours en octobre. Plus tard le Capitaine a rencontré Didier Gerard et Jean-Paul Daval de la DDE qui espéraient lui transmettre une décision formelle et positive de la part du Préfet de la Manche dans un delai de quelques jours. Le même jour Graham Hughes, ingénieur de Villebaudon, est devenu téchnicien officiel des Amis du Pont Bailey, assisté d'un ancien membre des Royal Marines, John Hooper. La décision était prise de reconstruire le pont à 18 m. de long (6 baies de 10 'pieds' au lieu des 9 baies disponibles).
  [See Graham Hughes' Bailey Bridge Inventory 15-09-08]
  
  
• Le premier septembre 2008, un article est publié dans le Rendezvous expliquant à tous les lecteurs anglophones de Basse-Normandie le but de la campagne lancée pour la préservation du pont Bailey.
  
  
• Le 16 août 2008, un article de Liliane Val dans Ouest-France explique que les Amis du Pont Bailey attendent deux décisions avant que des engagements puissent être pris avec le régiment des Royal Engineers qui a proposé de venir déplacer le pont vers sa nouvelle localisation à Pont-Farcy.
  
  
• Les décisions (retardées parce que la plus grande partie de la France est en vacances pendant le mois d'août) concernent: 1) la décision par le Préfet de trouver les fonds nécessaires au remboursement des entrepreneurs qui s'étaient chargés de l'enlèvement du pont; et 2) la permission du Conseil Général de reconstruire le pont à un endroit proche à l'ancien port de Pont-Farcy.
  
  
• Le 9 août 2008, Christophe Lecuyer de Vire FM consacre une émission à la campagne menée pour la préservation du pont comprenant une interview de Georges de Coupigny dans laquelle sont évoquées la formation de l'association des Amis du Pont Bailey ainsi que l'offre d'intervention des Royal Engineers.
  
  
• Le 2 août, dans une lettre à La Manche Libre, Mr J Le Berre, directeur de la DDE de Saint-Lô, réaffirme que le département est à la recherche de solutions pour préserver l'avenir du pont en l'offrant à une association qui s'en chargerait. Cette lettre est une réponse à un article écrit dans le même journal par David Nicolas 'Un pont trop vieux' (voir plus bas).
  
  
• Le premier août 2008, dans un article qui a fait la une dans La Voix Le Bocage, Laetitia Lemaire annonce la proposition faite par la Royal Engineers Combat Training School de faire intervenir sur le site environ 20 soldats en octobre. L'article basé sur une interview du maire de Pont-Farcy, Alain Deguette, de Georges de Coupigny et de Christopher & Sarah Long précise de quelle façon les soldats pensent démonter le pont Bailey de Fourneaux et le remonter ensuite près du centre de Pont-Farcy où il pourrait servir de scène en diverses occasions.
  
  
• Le 28 juillet 2008, l'association des Amis du Pont Bailey (APB) est enregistrée à la sous-préfecture de Vire. Le comité est composé de quatre membres administratifs et de quatre membres honoraires (un cinquième serait choisi le moment venu):
  • Christopher Long, président fondateur
  • Georges de Coupigny, vice-président
  • Pierre Desjardins, secrétaire
  • Sarah Long, trèsorière
  • Graham Hughes, conseiller sapeur
  • Le maire de Pont-Farcy, membre honoraire
  • Le commandant de la Royal Engineers Combat Training School, membre honoraire
  • Jacky Brionne, membre honoraire
  • David Nicolas-Méry, membre honoraire
  
  
• On 28-07-2008 the mayor of Pont-Farcy, Alain Deguette, made a site visit to the picnic area on the east side of the former 'port' of Pont-Farcy with Georges de Coupigny and Christopher Long. Here we were able to identify together the ideal new location for the Fourneaux Bailey bridge on solid ground in a prime position where it could most usefully serve the needs of the local community, with convenient access from the canal tow path as well as good parking nearby. Alain Deguette had already been in contact with the conseil général but agreed to pursue the question of permission to locate the bridge on this site. The bridge could be rebuilt on almost flat land with a firm foundation (the former quay) without causing any damage to existing facilities.
  
  
• Le 25 juillet 2008, le Capitaine Andy Cooney RE fournit des indications précises sur les piliers du pont, qui devront être prêts à la fin du mois de septembre 2008 pour que l'installation du pont puisse se faire dans des conditions satisfaisantes. Il recommande l'utilisation de 14 traverses de chemin de fer ou de leur équivalent à chacun des 4 angles, lesquelles devraient mesurer 259 cm x 25,4 cm x 12,7 cm pour 7 d'entre elles, et 182 cm x 22,9 cm x 7,6 cm pour celles qui seraient placées au-dessus. Ces piliers placés en carré devront reposer sur des moellons d'au moins 20 cm d'épaisseur (se reporter au schéma à droite). Le pont terminé serait d'environ 21 mètres de long sur un peu moins de 6 mètres de large. Alors que le pont d'origine était composé de 9 éléments pour environ 27 mètres, le nouveau pont n'aurait que 7 éléments et mesurerait environ 21 mètres, deux éléments étant conservés en vue de futures réparations.
  
  
• Le 24 juillet 2008, le Colonel Graham Gibbs RE, commandant de la Royal Engineers Combat Engineering School, annonce qu'il propose la venue à Pont-Farcy le 5 octobre 2008 d'une vingtaine de ses officiers et de ses hommes afin de nous aider à préserver le pont Bailey de Fourneaux. Pendant une période d'environ dix jours, ils se proposent de démonter le pont, de le transporter vers un nouveau site au bord du fleuve à Pont-Farcy et de le remonter. Cette offre a été acceptée avec gratitude et soulagement car il était difficile d'imaginer comment sans cela nous aurions pu sauver ce pont. Nous remercions également le Lt Col. Sean Naile, Maj. Ian Moore, Capt. Andrew Cooney et le Capt. Robert Stork dont le soutien et l'enthousiasme sans failles ont amené le Col. Gibbs à cette offre généreuse.
  
  
• Le 23 juillet 2008, Alain Deguette, maire de Pont-Farcy, rend visite à l'auteur de ces lignes pour lui proposer que le pont Bailey soit reconstruit sur l'aire de pique nique à l'est de la Vire, près du vieux port de Pont-Farcy et qu'il contacterait toute de suite le conseiller général Yves Rondel pour obtenir la permission du Conseil Général du Calvados. Il ajoute que les troupes britanniques seraient accueillies au camping de Pont-Farcy et qu'un budget serait prévu pour la préparation du terrain devant le pont.
  
  
• Le 19 juillet 2008, Lt Col Sean Naile et Capt. Robert Stork de la Royal Engineers Combat Engineering School rendent visite à l'auteur de ces lignes et à son épouse Sarah Long à Pont-Farcy afin de s'assurer que le pont Bailey de Fourneaux se prêterait à un exercice destiné à la formation de 'sappers' en fin de formation. Leur conclusion fut qu'il serait un excellent entraînement au maniement d'un pont Bailey pour les officiers aussi bien que pour leurs hommes, en même temps qu'il rendraient hommage à ceux qui, avant eux, avait monté le pont à Arromanches, et puis probablement ailleurs sur la Vire avant de se retrouver à Fourneaux en 1958.
  
  
• Le 17 juillet 2008, l'auteur de ces lignes rencontre M. Haentjens, directeur de l'entreprise de construction de ponts Torres et Vilault (ETV) qui, bien qu'il ait la responsabilité de remplir ses obligations vis à vis de la DDE de la Manche, avoue qu'il serait désolé de voir le pont démantelé et vendu par morceaux. Il espère que celui-ci pourra survivre et rester un monument rappelant aux générations futures l'histoire de la France et de sa libération par les Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. Il se propose d'en parler avec les représentants de la DDE (Didier Gerrard et Jean-Paul Daval) à leur prochaine réunion. Il ajouta que son entreprise s'était déjà chargée du démontage du Pegasus Bridge de Caen placé depuis dans un musée et de la mise en place de sa réplique sur son site original.
  
  
• Le 15 juillet 2008, Marc Andreu Sabater, conseiller général de Vire, nous écrit pour nous dire que la DDE l'a assuré d'un moratoire nous laissant le temps de proposer des solutions pour la préservation du pont et offrant son soutien.
  
  Le député de Vire Jean-Yves Cousin a, semble t-il, reçu la même information.
  
  
• Aux environs du 10 juillet 2008, un certain nombre de sympathisants proposent aide et encouragements. Parmi eux Guillaume Bourrel, le journaliste Jean Delafontaine (qui nous a fournit plusieurs illustrations pour cet article), Alain Cavaillé, Yves Hermon (maire de Fourneaux), Michel 'Moloch' Clatigny (dessinateur de bandes dessinées), Colin King, Nicole Collette (traducteuse de cette page), Patrick Claeys (un expert belge des ponts Bailey) et Derek Flippance (spécialiste des ponts Bailey au Royal Engineers Museum en Angleterre)... et bien d'autres...
  
  
• Le 8 juillet 2008, l'auteur de ces lignes écrit au Capt. Andrew Cooney de la Royal Engineers Combat Engineering School pour lui demander l'aide de son régiment pour sauver un pont qui est le dernier témoignage concret autre que le Pegasus Bridge et le port artificiel d'Arromanches, de l'engagement des troupes britanniques dans la bataille du bocage de Normandie. Le Capt. Cooney répond positivement bien qu'il ne puisse, bien sûr, faire à ce moment la moindre promesse d'aide. S'ensuit un long échange de correspondance entre le Capt. Cooney et ses collègues officiers.
  
  
• Le 7 juillet 2008, notre ami Roger Stanton, secrétaire de l'association ELMS anglaise, suggère de contacter les Royal Engineers afin de savoir s'ils seraient disposés à sauver le pont Bailey mis en place par leurs prédécesseurs, ce qui, avec d'autres suggestions et informations, s'avère être une idée précieuse.
  
  
• Le 7 juillet 2008, Christophe Lecuyer de la radio Vire FM diffuse une interview de Christopher Long et de Georges de Coupigny (enregistrée le 4 Juillet 2008) parlant de leur action pour la sauvegarde d'un pont qui est un héritage à transmettre aux générations futures et un monument à la mémoire de ceux qui l'ont construit pour gagner la bataille de Normandie et pour assurer la libération de la France pendant la Seconde Guerre mondiale.
  
  
• Le premier juillet 2008, Ouest-France publie un article avec photos sur l'action menée pour la sauvegarde du pont.
  
  
• Le 30 juin 2008, une seconde réunion a lieu sur le terrain entre Jean-Paul Daval de la DDE, Yves Hermon, maire de Fourneaux, Alain Deguette, maire de Pont-Farcy et Pierre Desjardins, un ancien combattant. Au cours de cette rencontre, il est précisé que le pont Bailey est la propriété de la Préfecture de la Manche représentant en cela l'état, héritier de tout l'équipement des alliés de la seconde guerre mondiale. On nous apprend également que la Préfecture se prépare à offrir ce pont en cadeau à l'association à but non lucratif (loi 1901) Les Amis du Pont Bailey sous condition que: 1- les obligations financières envers les entrepreneurs aient été réglées; 2- que le pont soit demonté et déplacé vers un site favorable dans un laps de temps défini; 3- que le pont soit remonté pour être vu par le public mais qu'il ne soit plus utilisé comme 'pont' (pour des raisons de sécurité).
  
  
• Le 27 juin 2008, notre ami David Nicolas-Méry (historien, conservateur et archéologue) écrit un excellent article accompagné de photos dans La Manche Libre sur le rôle des ponts Bailey dans la Seconde Guerre mondiale et l'importance de la sauvegarde des derniers vestiges de la contribution britannique à la Bataille de Normandie dans le bocage.
  
  
• Le 27 juin 2008, Isabelle Innocenti, rédactrice en chef de La Voix le Bocage, écrit un très bon article sur l'entrevue du 23 juin avec la DDE et les entrepreneurs.
  
  
• Le 26 juin 2008, le dessinateur de bandes dessinées bien connu Gérard 'Gégé' Cousseau fait un dessin plein de malice qui nous a remonté le moral.
  
  Mais il faut admettre que la DDE et plus particulièrement Jean-Paul Daval et Didier Gerard ont compté parmi nos plus efficaces supporters dès le moment où ils ont su que ce vieux pont de fer était vraiment un pont Bailey!
  
  
• Le 23 juin 2008, une réunion sur le terrain réunit l'auteur de cet article, Georges de Coupigny, Jean-Paul Daval et son collègue, Jean-Pierre Masson de la DDE de la Manche qui sont en charge de ce dossier. Nous sommes accompagnés par Isabelle Innocenti de La Voix Le Bocage, Liliane Val de La Manche Libre, Alain Deguette, maire de Pont-Farcy, Pierre Desjardins, un ancien combattant, et Guillaume Stephan de l'entreprise ETV. L'auteur de ces lignes prouve alors qu'il s'agit bien d'un pont Bailey historique datant de la seconde guerre mondiale, ce qu'ignorait la DDE car ces origines n'étaient pas mentionnées dans leurs dossiers. Nous sommes très reconnaissants à Jean-Paul Daval et à son collègue Didier Gerrard de la sympathie immédiate qu'ils ont montrée envers notre action et qui nous a soutenu tout le long de son déroulement.
  
  
• Le 29 juin 2008, Laetitia Lemaire de La Voix le Bocage écrit un article qui sera d'une grande aide expliquant le risque couru par ce pont historique d'être perdu et l'action menée pour le sauver, le tout illustré de photos du pont avant et après qu'il soit déplacé.
  
  
• Le 18 juin 2008, grâce à notre ami Jacky Brionne, un historien local et archiviste aux Archives de Saint-Lô, nous sommes mis en contact avec les dirigeants de la DDE reponsables des ponts et la Préfecture de la Manche est alertée. Le même soir, le directeur de la DDE, Jacques Le Berre, ordonne une suspension d'exécution pendant que des recherches sont effectuées et s'assure que l'entreprise ETV soit au courant de cet avis.
  
  
• Le 17 juin 2008 l'auteur, Christopher Long remarque par hasard que le pont de Fourneaux, un vétéran de la Bataille de Normandie qu'il aimait tant et qui, depuis 1958, franchissait la Vire entre Pont-Farcy et Tessy-sur-Vire a été enlevé pour céder la place à un nouveau pont. Le 9 juin 2008, une grue le dépose sur le chemin de halage prêt, selon les ouvriers présents, à être découpé et vendu en tronçons. Selon eux, ce pont ne devrait sa survie qu'à ses couches de peinture à base de plomb car le découper aurait contaminé la rivière. L'auteur sollicite immédiatement l'aide de son ami Georges de Coupigny, président de l'AVPPS et, ensemble, ils décident de lancer une campagne pour préserver ce pont. Ils écrivent au Mémorial de Caen dont le directeur Stéphane Grimaldi répond deux semaines plus tard qu'il ne peut être d'aucune aide. Un autre appel lancé au Musée du D-Day d'Arromanches reste sans réponse. Heureusement, des douzaines de personnes manifestent leur soutien à cette action, amenant la formation des Amis du Pont Bailey. Il faut toutefois souligner que sans le soutien et l'enthousiasme de l'épouse de l'auteur de ces lignes, Sarah Long, rien ne se serait passé et le pont aurait été perdu avant que le combat ne soit commencé.

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Pictured right: Press cuttings from Ouest-France in February 1990 and February 2001. These pictures show the extraordinary flooding of the Vire valley through Pont-Farcy in 1990 which damaged the footings of the bridge at La Grippe. This 'bridge' was in fact formed from a rare surviving 'Whale' from the 1944 Mulberry B artificial harbour from Arromanches. Unrecognised by the local council as an historic monument, it was dismantled. However, thanks to the good sense of the contractor involved, it was not destroyed and its whereabouts were known in 2008.

About 10 years later a genuine WWll Bailey bridge had replaced the Mulberry Harbour 'Whale' at La Grippe in order to allow construction of the adjacent motorway. But by 2001 the historic value of this Bailey bridge was again not recognised by the local authority. It was regarded simply as a 'post-war metallic bridge'. Although the then mayor, Claude Hue, did his best to retain it, simply because a bridge of any sort was needed to link Pont-Farcy with Pleines-Œuvres at La Grippe, the town failed to negotiate a successful solution with the Calvados DDE. The bridge was dismantled and its whereabouts are unknown. Today there is no means of crossing the Vire to Pleines-Oeuvre at La Grippe.

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Galleries of images taken by various members
of Les Amis du Pont Bailey in October 2008