Il y avait une fois un jeune chevalier qui vivait entouré de belles choses.
Dans son délicieux et grand château chaque pièce et chaque corridor étaient remplis de riches tapis, de livres rares, de mobilier raffiné et d'exquis objets de toutes sortes. Superbes peintures et tapisseries précieuses décoraient les murs.

Et à la lueur des bougies, la délicate porcelaine achetée au-delà de douzaines de mers, scintillait dans des cabinets de noyer et se reflétait des milliers de fois dans le poli des plateaux d'argent et dans l'éclat des vases en cristal qui décoraient des douzaines de consoles en bois de roses et les belles tables de chêne.

Ses nombreux visiteurs imaginaient qu'il était un homme heureux. Mais ce n'était pas la vérité. Seuls ses amis les plus intimes savaient qu'en dépit de son apparente "bonne fortune" il était misérable. En fait il devenait si misérablement malheureux qu'il en vint à croire que son chagrin était le résultat du poids d'une telle abondance de biens. Et, par conséquent, il décida donc de tout donner à ses amis.

Un à un il leur demanda de venir pour prendre n'importe quoi qui puisse leur donner un peu du bonheur qu'il recherchait pour lui-même. Et ainsi, jour après jour et pièce par pièce, le château fut petit à petit vidé jusqu'au moment où il ne lui resta plus qu'un seul sac contenant ses affaires les plus personnelles, et qu'il fut capable de tourner la clef dans la serrure et de dire adieu à sa maison pour toujours.

Son sac sur les épaules, le jeune chevalier se mit à explorer le monde, espérant trouver de quelle manière et en quel lieu il trouverait cette paix de l'esprit qui lui avait toujours échappé. Les années passant, sa quête le mena à travers tous les pays dont il n'avait jamais entendu parler et bien d'autres encore à côté de ceux-ci. Et, partout où il allait, de la plus haute des montagnes à la plus profonde des vallées, du plus aride des déserts à la plus épaisse des forêts tropicales, il recherchait des gens simples, espérant qu'ils puissent lui révéler la sagesse qu'il poursuivait.

En retour, pour son vivre et son couvert, il les aidait aux travaux des champs ou à tirer leurs filets, surveillant leurs moutons ou coupant du bois pour la flambée du soir. Et, après le souper il arrivait souvent qu'il leur demandât pourquoi ils semblaient comblés de si peu tandis que lui, avec le peu qui lui restait, ne l'était pas.

Puis, avec des sourires et une curiosité à peine cachée, ils lui demandèrent de voir le contenu de son sac et il leur montra sa changée de vêtements propres, et le couteau dont il se servait pour couper son pain, et la pipe qu'il fumait pour se distraire et le carnet contenant les croquis qu'il faisait et la plume avec laquelle il les dessinait et enfin, la délicate écuelle d'argent dans lequel il mangeait et buvait.

Un jour, après bien des années, et lorsque ses cheveux devinrent blancs, il se retrouva assis sous les étoiles dans la Vallée de Marmara en compagnie d'un berger qui partageait son manteau avec une jeune fille tout à côté de lui.

"Ainsi, vous cherchez le bonheur," observa le berger tandis qu'il ramenait la jeune fille plus près de lui, caressant son bras et qu'il jetait un regard à la lumière du feu, sur les simples effets du chevalier.

"Enfin, dites-moi," demanda-t-il, "sans laquelle de ces choses ne pourriez-vous pas vivre?"

Et le chevalier, réfléchissant avec application, répondit : "L'écuelle... l'écuelle en argent."

Il y eut un long silence avant que le chevalier ne se lève, mette l'écuelle dans sa poche, remercie le berger et s'en aille, laissant le reste de ses biens à côté d'eux.

Comme les années passaient, le chevalier vieillissant vit beaucoup de choses extraordinaires, rencontra des gens remarquables et eut de nombreuses aventures. Simple, avec son seul écuelle en argent, il se fit de nombreux amis et fut reçu avec chaleur partout où il alla. Mais au fond du cœur il demeurait malheureux. Cinquante ans après avoir fermé la porte de son château, il n'avait pas encore trouvé la paix de l'esprit.

Un jour, approchant d'un village, il vit une vieille femme s'efforçant de tirer son seau d'un puits. Sur ses jambes fragiles, il claudiqua pour l'aider. Le remerciant, la vieille femme lui expliqua qu'elle était maintenant si faible qu'elle ne pouvait plus avant transporter son eau chez elle pour boire. Le chevalier réfléchit pendant un court instant, tira l'écuelle de sa poche et le lui donna.

"Mais, vous en avez besoin?" dit-elle.

"Non," répliqua-t-il lentement, "Non, je ne pense pas."

Ils s'assirent pendant un moment dans la lumière du soleil couchant tandis qu'elle tournait et retournait l'écuelle en argent entre ses mains, plongée dans ses pensées et tandis qu'il éprouvait un sentiment grandissant de profond bonheur. Et il expliqua alors qu'il devait partir. Mais, comme il luttait pour se mettre debout, il trébucha, ses jambes ne pouvant davantage le porter.

La vieille femme s'en alla vers un proche bosquet et s'en revint avec un solide bâton.

"Et vous, cher ami, aurez besoin de ceci," dit-elle, prenant son bras.

Pendant un instant, ils se regardèrent droit dans les yeux avant qu'il ne se retourne enfin pour s'en aller et elle regarda l'homme et son bâton disparaître dans la poussière et les ombres du crépuscule.